Не запускай рассказ, очень хорошо получилось
Да хотелось бы продолжение увидеть.
Отличное чтиво! Аж дух захватило! Продожайте в том же духе. Ждем продолжения.
Какая поддержка… Спасибо Что ж, видимо позже подумаю над продолжением. Пока занимаюсь другим рассказом, который тоже давно требует внимания, вероятно по нему будет создаваться визуальная новелла. Если кому интересно - пишите в лс.
Хороший задел на большую повесть-фентези, а может даже и целую серию. Работы. конечно, еще много, нужно подрихтовать первую часть. чтоб была понятна и тем, кто ЭК никогда не видел… но все равно очень здорово получается. Респект
Да, по сути тут разные истории. Всё должно было закончиться первой частью и остаться в газете)
самое главное чтоб все в конце трагически погибли)))
И барышни эффектной не хватает) она тоже может в конце умереть, или с драконом Шуры муры закрутить
главное чтоб сначала шуры муры а потом погибла)))а не наоборот ))а то трэш полный получится)))
Добрый однако Но хеппи-энда не будет - все останутся мучиться Наверное…)
Ну вот - “нас не ждали, а мы припёрлись”. Не прошло и года Начинаем третью часть
Ошибка <?<0#&($|@#> (Чужой среди чужих - 3)
Глава 1
Резко поднявшись - я присел, зажмурившись и встряхнув головой. Интересно, куда этот чешуйчатый умник меня забросил… потянувшись, я хрустнул позвонками. Б-р-р… миры разные - а просыпаться везде паршиво. Странная пульсация прошлась по рукам, тело вдруг показалось непривычно лёгким. А может и нет… я посмотрел на существо, лежащее рядом с кроватью. Кто же ты? Интересно, у них есть имена? «Бимка» - пронеслось в мыслях. Нет, какая ж это «Бимка»? Это… «Бимка - так меня зовут» - существо подняло голову, посмотрев мне в глаза.
- Ты… ты… это ты? Ты разговариваешь? И слышишь мои мысли?
- Да, - существо отвернулось. - У тебя и мыслей особо нет. Хватит называть меня «существом».
- Кто ты?
- Стаффордширский терьер.
- Что?!
- Шучу, я - дракон.
- Да ладно? В ка…
- Тебе не с чем сравнить, не понять кто я. Можешь считать очень своеобразной собакой. Или кошкой, как подумал вначале. Да, пожалуй - кошкой! Интересные создания, судя по твоим воспоминаниям.
- И что ты ещё видишь? В моей памяти? - я улёгся, глядя в потолок. - Кто я? Откуда?
- Человек, у которого проблемы с памятью и самоопределением. Откуда и все.
- Ага. Да ты Капитан очевидность. Я уж подумал - и вправду всё…
- Не время. Привыкни пока к тому, что просто видишь кругом.
- Где-то я уже это слышал…
- Я серьёзно. Сейчас ты умеешь только «просто».
- То есть - не всё? Что-то увидеть проще, что-то сложнее?
Бимка молчала. Или молчал… Решив оставить вопросы на потом, я вышел наружу. Слабый ветер едва ощущался кожей и даже не шевелил листьев на деревьях. Тусклый, красно-жёлтый свет восходящих солнц напомнил что-то… старое, забытое очень давно. Тихие шорохи то появлялись, то исчезали, слившись наконец в один равномерный шёпот. Я присел рядом с входом. Тишина… это отсутствие звука, или только чувство, что его нет? А «просто смотреть» - это как сейчас? Когда «видишь всё и ничего». Или - когда что-то рассматриваешь? Обычным взглядом, а не каким-нибудь «астральным». Два чужих солнца… светят слабее, чем одно, родное. Но почему такое чувство, что… именно так должно быть? Всё, происходившее до этого - что-то вроде репетиции… или сна.
- Привет, ты новенький?
Чья-то рука коснулась плеча. Мир на мгновение прибавил красок и яркости, по спине побежали мурашки. Нет - те самые странные пульсации… резонируя с голосом, они показали мне, кто стоит за спиной. Резко вдохнув, я застыл с открытым ртом ещё на миг.
- Да, - медленно повернувшись, и тихо, будто боясь спугнуть, сказал я. - Здравствуй. Ты ведь тоже недавно здесь?
- Почти неделю - пока ещё помню, откуда я. А ты неплохо освоился - сразу же вышел. Я только на второй день решилась.
- Что это за место?
- Не знаю, - девушка пожала плечами. - А узнавать и не хочется.
- Что ты помнишь?
Майя задумалась. (да, она представилась без слов: похоже, речь, в привычном проявлении, тут не особо нужна) Перед глазами поплыли знакомые картинки: смазанные очертания города, дорог; автомобилей и бесконечных пробок. Чувствовался даже воздух - который рад бы не вдыхать; знакомые ощущения тяжести, тесноты… и жалости?
- Это всё, памяти о прошлом почти не осталось.
- Ну… ощущения понятные. Вполне.
- Да. Но говорят, они тоже забудутся.
- Кто говорит?
- Мой Тая. У тебя разве нет наставника?
- Нет. Только в комнате, где я очутился, сидел кто-то вроде большой кошки… говорящей. Так это и есть наставник? Он назвал себя «Бимка»… странное имя. Так… так я называл своего игрушечного щенка. В детстве. А твоего зовут «Тая»?
- Нет. «Тая» - это всё равно что «люди», имён они вообще обычно не называют. Наверное, ты и правда особенный…
- Вряд ли это его имя. Он просто вытащил из моей памяти то, что посчитал подходящим.
- Всё равно - они редко называют себя иначе. Значит ты…
- Хочется верить. Но если я забуду всё, как и ты - это ничего не даст. Ты понимаешь, зачем ты здесь? Что мы должны понять, чему научиться?
Пока мы разговаривали - Майя меняла внешность: отращивала и укорачивала волосы; меняла цвет глаз, одежду… будто передо мной стояла не она сама - а голограмма, у которой меняли настройки внешности. Сейчас она выглядела как полупрозрачный размытый силуэт, напоминавший медузу с телом человека.
- Просто жить, привыкнуть. Так они говорят. Потом…
- А если не будет «потом»? Это то же самое, что «завтра» - которое никогда не наступит. Ведь ты…
- Почему ты меня всё время перебиваешь? Я знаю ненамного больше, но даже этого не могу рассказать.
- Прости. Накопилось за последнее время. Кажется, будто вокруг все сговорились. Я уже потерял всё… осталось только забыть себя самого. Вообще прекрасно. Я удивляюсь тому, что меня ничего больше не удивляет! Я уже не тот, кем… Ты когда-нибудь видела подобное? Пусть тебе кажется, что в памяти уже ничего нет, но может напомнит что-нибудь?
Немного сконцентрировавшись, я передал Майе воспоминания последних дней: Земля Клонов; дракон; клинок, который пропал, когда я очутился здесь… и «Бимку» - того самого игрушечного щенка, о котором вспомнил только сейчас.
- Нет, - Майя снова стала похожей на человека. - А твоя игрушка… она что, тоже говорила?
Глава 2
- Да нет же, не так! Смотри сюда, давай ещё покажу.
Подпрыгнув семь раз, камень ушёл в воду.
- Это ещё мало. Но я не специалист.
Сделав «блинчик», камень Майи утонул, оставив два круга.
- Ну, видимо у всех свои таланты, как ты любишь повторять.
- Конечно, - прицелившись, Майя запустила плоский гладыш. - Двенадцать раз! Видел?
- Но бывает, что кто-то лучше во всём, - я «напёк очередные семь». - Видел. Ты особенная, точно. Хоть и не признаёшься.
- Почему? Признаюсь.
- Ага. Утверждая - что «особенные все». Не надо. Пусть даже это правда - но… такая позиция обесценивает действительно выдающиеся таланты. Ты знаешь, что это правда. Видят не то, «что есть», а то, «что кажется».
- Здесь всё не так.
- Да здесь даже больше «так»! Я хорошо помню, как ты менялась вначале, как я видел разные образы. Все они - это ты. Но в конце концов я выбрал один, пусть и неосознанно. Я понимаю, что ты им не ограничена, но понимают ли другие? Столько теней вокруг, которые не могут ни раскрыться, ни коснуться. Да я и сам… Помнишь, сколько ты со мной возилась? Ведь казалось бы, всё просто: «коснуться души, а не просто руку приложить» - ты очень верно определила. Это несложно понять… трудно прочувствовать. Несколько месяцев ушло.
- Чуть больше недели.
- Вот! Даже время здесь каждый воспринимает по-разному. Потому что его нет, как такового… персональная иллюзия. Иногда не верится, что всё получилось так. Я наверное до сих пор ходил бы тенью, не вытащи ты меня в первый день.
- Наставник бы помог.
- Может быть… хотя иногда сомневаюсь.
- Они умнее, чем ты представляешь.
- Пускай. Речь и не о том. Я говорю, что особенная - именно ты. А я… отличаюсь только тем, что не забыл всего.
- И больше таких нет.
- Но что с того? Здесь от этого никакого проку. Вечное напоминание, ве…
В глазах помутнело - я упал на колени, схватившись за голову.
- Снова он? - Майя вернула меня в «твёрдый мир». - Тот же сон? Или уже другой?
- Тот же. Вечное напоминание, что мне не место здесь… только ты и держишь.
Что-то изменилось… снова. Каждый раз, когда она меня вытаскивает, что-то меняется. Но сейчас - это чувствуется намного сильнее. Хоть всё равно не могу указать конкретно, что иначе. Я тяжело дышал. Пора… переводя дыхание, взяв Майю за руку, я передал ей всё, о чём так и не успел сказать, вслух только прошептав:
- Пора.
Бимка уже стоял рядом: «не препятствуй» - как обычно, без слов, сообщил он. «И не думаю» - я и Майя одновременно ответили одно и тоже. «Можно» - Бимка вслух дал разрешение Майе на что-то. Я развернулся - впервые услышав его речь «вживую»: глаза Тая едва светились, из пасти торчал раздвоенный, шершавый язык. «Только не тяни» - снова вслух проговорил он. В плечо будто кольнули: мир вспыхнул и погас, с дрожью растворяясь внутри меня. Остался только голос, проходивший насквозь, оставляющий след в каждом уголке: «я всегда буду с тобой».
Глава 3
Серые, каменные стены… вот и всё. Я вернулся. И снова парализован! Ни встать, ни пошевелиться. А где же чешуйчатый?
- С возвращением, - неприметная дверь отворилась, и в комнату вошёл… «я». - Как отдохнул?
- Замечательно. А ты, смотрю - всё так же обездвиживаешь гостей. Ещё и облик воруешь.
- Здорово, да? Пока ты отдыхал в другом мире - я полностью скопировал всё; теперь же, когда ты рядом - смогу появиться «во плоти». Как тебе?
- Паршиво. И, кстати - родинки на правой руке у меня нет. Что это? Памятная отметина?
- Вроде того, - дракон опустил рукав, вернувшись к облику, в котором я его запомнил при первой встрече, и сел на «появившийся из ниоткуда» трон; ко мне вернулась подвижность. - Ну, побаловались - и довольно.
- Шуточки тебя… - я проверил плечо, в котором почувствовал «укол»: никаких следов; только слабый зуд и знакомая дрожь. - Так зачем ты меня вытащил? И почему забросил именно туда?
- Неправильные вопросы.
- А какие надо? «Что делать»?
- Вот, уже ближе, - дракон «притянул» меня к себе. - Итак, пока ты отсутствовал, детей у меня прибавилось. Даже начали участвовать в турнирах… войны им мало.
- И? - я вопросительно посмотрел. - Хочешь отправить меня на турнир? «Там» - у меня была совсем другая подготовка.
- Вначале хотел, но…
Дракон прямо посмотрел на меня - плечо начало ощутимо трясти - и продолжил:
- Всё можно провернуть изящнее, в некотором смысле - даже проще.
- Давай уже конкретнее: что нужно?
Дракон никак не отреагировал, размеренно продолжая:
- Сперва я обдумывал захват взрослого дракона - тебе нужно было бы ранить его, с помощью моего клинка, - Дракон отвёл руку, достав «из воздуха» меч. - Вот, кстати, и он - возвращаю.
Я поймал клинок - неожиданно, даже для себя. Хоть больше он не выглядел как нож - сразу же становилось понятно, что перед тобой: будто живой, он давал о этом знать.
- А потом?
- Переместить душу в яйцо.
- И родиться заново. Понятно… Неясно только, как справиться с родителями. На турнире я бы сражался с одним. Тут - с двумя. И думаю, защищать своё потомство они будут даже сильнее, чем себя. Это, по-твоему, легче?
- Какие мы умные… - Дракон усмехнулся. - Есть и третий способ: переместить душу в камень янтаря. Но нужно будет проследить, чтобы его использовали как должнО.
- Звучит неплохо. Осталось понять, как всё провернуть.
- А ты подумай…
Окружение «поплыло» и развеялось. Я стоял в поле, неподалёку виднелась городская стена. Янтарь, значит… с кровью. Жутковато звучит. Взгляд снова заволокло пеленой, в голове помутилось - я присел. Да что ж такое… я ведь уже на месте. Или нет? Но видения на этот раз показали второй сон, который редко повторялся - и никогда не случался наяву: как худая тварь со странно вытянутой головой появляется из чьего-то тела…
Помутнение прошло быстро - я поднялся, чуть пошатываясь. Где-то я уже видел это… хм… создание.
Глава 4
Торговые ряды встретили привычным гомоном и гвалтом. Ничего не меняется… что ярмарка, что биржа - одни и те же рожи, только чуток холёнее. И то - не все. Но самомнение, у некоторых… ага, вот и янтарь. Э-э-э… чего? Н-да, а денег-то… - я проверил суму - …маловато будет. Где ж теперь столько взять? А ведь ещё поесть нужно, заночевать где-то. Не землянку же снова копать? Хотя, почему нет… - «мог бы и подбросить чуток подъёмных»! - я мысленно выругался. Может, попробовать первые два варианта? Ему, как я понял, не очень важен способ. Но золото, в любом случае, нужно. Так, что я могу? Передавать мысли и образы: не знаю пока, как поможет, но должно пригодиться. Меч способен ранить дракона, и, должно быть - сам по себе очень эффективное оружие. Которому, может быть, нет равных - из тех, что используют здесь… до уха донёсся вой сирены. Пожалуй… да! Почти за бесценок купив на блошином рынке не самый плохой нож, я повернул к общей арене, тихонько напевая: «Святой судьбе - не прекословь! Воет толпа»…
—
А ведь тогда я в последний день купил куртку и фузею… где они? Украли? Но почему тогда остались деньги? Или то был «другой я»? Ожидая своей очереди, я размышлял над происходящим. Н-да… не сходится. Что скрывает этот чешуйчатый? А может… - я прервался, дождавшись своего выхода - …да, уже не важно.
Пять боёв прошли почти без затруднений: то ли я стал настолько быстрее, то ли местные бойцы замедлились - уходить от ударов оказалось необычно легко. В шестом мне попался противник с мушкетом - и первым же выстрелом повредил мне ногу, а вторым задел плечо… то самое, на котором Майя оставила свою отметку. Я взвыл, отпрянув назад: кровь забурлила - приливая к рукам, ногам, голове; мир переменил краски. «По правилам» - я должен был стоять, пока стреляющий не промахнётся. Или не высадит в меня весь боезапас. Должен был… но не сегодня. Больше нет правил. Третий заряд летел в живот: я пропустил его сквозь себя, на мгновение став бесплотным, и тут же вернувшись в «твёрдый мир». Майя… ты действительно со мной. Я и забыл, что умею так. Сбив с ног, я взял противника за шею, слегка придушив, пока тот не перестал сопротивляться. Трибуны загудели: кто-то свистел; кто-то громко сетовал, что их обманывают. Всё перекрыл выкрик:
- Без оружия! Что за ###? Давай нормально!
Толпа взвыла снова - ещё сильнее прежнего, поддерживая безликого выскочку. Я не слушал. Голоса слились в равномерный шум, отодвинувшись куда-то далеко. Мыслями я переместился обратно в «Забвение» - только сейчас я дал название миру, из которого недавно вернулся. Два солнца снова застыли на небосклоне - едва согревая, но возвращая покой; ветер, не колышущий листьев - шуршал в волосах, покрывая воду почти незаметной рябью. «Не время», - кончики раздвоенного языка коснулись уха, - «возвращайся». Бимка сверкнул глазами - и пропал. Я снова стоял посреди арены. «Вытащите их оттуда уже»! «Давай следующих»! «Чего застыли»?
Я осмотрел всех: кричащих, свистящих, требующих зрелищ. Неужели когда-то я почти готов был считать их людьми? Клоны… действительно - клоны. Все - как один. Их не изменить… но можно хотя бы сказать. Теперь можно. Я закричал - так, чтобы услышал каждый:
- Что нужно вам?! Честной победы? Или крови? Увидеть, что кто-то корчится в муках - представляя на его месте своего недруга? А себя - на месте победителя? Что? Глотку ему вскрыть? Или кишки выпустить? Вы этого хотите? Вы - мелкие, ничтожные твари, которые никогда не видели смерти! Мнящие себе - что никогда не умрёте! Чего вы хотите?!
На несколько секунд все стихли. Из дальнего угла послышался свист, который тут же оборвался: мгновенно вычислив «свистуна», я встретился взглядом с ним; он же увидел меня так, будто я стою рядом.
- Молчи, если сказать не…
Мир закружился, тело налилось тяжестью. На мгновение (а может и больше) я «отключился», очнувшись от похлопывания по щекам - и подскочил, открыв глаза.
- Майя? Ты здесь?!
- И да и нет, - только что увиденный образ таял, заставляя думать: «приснилось». - Не бери на себя слишком много…
Я снова сидел в поле, неподалёку от городской стены. Встряхнув головой, пошатываясь - я поднялся, заковыляв к городу. Нет… не бывает таких снов.
Глава 5
Казалось, город изменился. Даже издалека он виделся немного иначе… и шумел не так - что стало заметно, когда я почти пришёл. А тот ли это… звуки стихли, едва я шагнул за ворота. Небо, да и всё вокруг - вмиг посерело, став каким-то… грязным. Или ветхим… что-то пролетело мимо головы: я отскочил в сторону, одновременно таращась наверх, пытаясь определить - «что и откуда». Но никакого движения не замечалось… только вороны кружили по небу, изредка каркая. Осмотревшись ещё раз, пожав плечами и фыркнув, я повернул к центру - туда, где находилась ярмарка. Чем чёрт не… послышался скрипучий треск, и грохот за спиной: груда кирпичей свалилась ровно на то место, где я только что стоял. По спине пробежал холодок, я снова посмотрел вверх. Похоже, леса прогнили… но получается, что стройку не просто забросили - она остановилась, потому что… весь народ единовременно пропал куда-то. Может и не особо близки наши миры - но мало верится, что где-то будет просто так лежать бесхозный стройматериал. Может я ещё сплю? Я хлопнул себя по щеке. «А-а»! Так «прижигать» самого себя мне ещё не удавалось: до искр из глаз. Я тряхнул головой. Что этот чёрт чешуйчатый задумал? Снова забросил меня куда-то ещё? Новый шлепок прилетел неизвестно откуда - отметившись на другой щеке. Я замахал руками, пытаясь достать «невидимку». Взгляд затуманился, я потерял контроль над собой: только почувствовал, как падаю и бьюсь головой.
Проснулся я от всё тех же пощёчин: одна за другой они прилетали в меня, пока я не схватил руку, которая их наносила.
- Эй, он очухался! - взвизгнул молодой голос.
- Ну, наконец-то, - отозвался другой, показавшийся знакомым; послышались шаги и скрип двери. - Как живёшь, душегуб?
Руки с ногами оказались оплетены верёвками - я приподнялся, чтобы рассмотреть вошедшего, тут же упал обратно. Щукарь… конечно, кто же ещё? Он и правда теперь сиплый. Но как… я же поймал руку того, мелкого! Уверен! Но связанным это сделать никак не мог… бред.
- Здорово, Сиплый. Или ты по-прежнему Щукарь? Какими судьбами? По делу - или так, поболтать?
Мелкий, тот что меня будил - испарился, хихикнув. Щукарь захлопнул дверь, подошёл ближе и, перевернув меня, прислонил к стене.
- Кабы не знал - бросил бы тебя в овраге, и дело с концом… на вид ведь - дурак дураком. Тронулся клон умом, возомнил себе что-то. Бывает. Да только ты и впрямь другой.
- Так чего тебе надо? - придя в себя, я сбросил с рук верёвки. - Рассказать, «как там, за морем, житьё»? Или думаешь, - золотую рыбку поймал?
- Почти угадал: кто ты; откуда; что знаешь; что ищешь. Дальше посмотрим, что с тобой делать.
- А если нет?
- Не в твоём положении…
- Да ладно? - я вынул руки из-за спины и поднялся, все верёвки уже лежали на полу. - Ты правда так считаешь?
Снова будто из воздуха - Щукарь достал ятаган.
- Не дури!
- Если подумать - дуришь сейчас ты, - я покачал головой. - Лучше сам расскажи: где меня нашли; что случилось перед этим.
Секунду подумав, Щукарь отступил назад и уселся на бочку, стоявшую в углу. Я прислонился к стене, сложив руки на груди. Ещё с минуту мы молчали, уставившись друг на друга. Наконец Щукарь закончил играть в «гляделки» и, крякнув, начал:
- Ну, слушай… ежели память отшибло. Притащили мои ребята тебя с арены. Сам не видел, но рассказывают - устроил ты там знатное представление: пули руками ловил; кричал так - что на дальних рядах слыхали, будто рядом. А в конце вообще проповедь завёл - да только так и не закончил, упал и не встал уже. Тогда же и я подоспел - тебя враз узнал, да и забрал. - Щукарь снова крякнул, почесав подбородок. - Уж не знаю, какого дурмана они в квас намешали… всему без оглядки верить - дураком остаться. Брешут уже только потому, что пуль никаких на боях нет… но и правды краюшка должна быть. А с тобой, точно знаю - не всё просто.
- Неужели только из любопытства? И поквитаться не хочешь?
- Всему своё время. Я здесь теперь за Крыса, торопиться некуда.
- Ещё скажи - мудрее стал…
- Может и так. Может - осторожнее. Чую я - что и тебе чего-то от меня надо, задумал ты что-то. Выкладывай.
- Что ещё произошло на арене? О чём рассказывали?
- Да ничего, особенно. Отдавать только не сразу захотели - намеревался там один тебя проучить: свистнул - аж толпа набежала.
- И что?
- Пальнул разок в воздух - убрались куда подальше.
Я перевёл взгляд из одного угла в другой, перебирая варианты.
- Проучить, значит… - тихо, почти шёпотом произнёс я. - А скажи, раз уж теперь за Крыса - где у нас сегодня самый большой куш?
—
- Вот этот, - Щукарь кивнул, чуть поведя рукой. - Первый и последний раз показываю. Дальше сам по городу бегай - изучай, что где.
- И на том спасибо.
- Откупные-то есть?
- Да уж не твоя печаль - так ведь? Ещё увидимся.
Глава 6
Никто меня не заметил - я пролез в открытое окно, даже не используя «особые» навыки. А всё ж непривычно… Кожа пошла мурашками. Говорили: «как заберешься - сразу почуешь, где казна». Что-то ничего не чувствую… где искать-то? В ушах будто зазвенели колокольчики, ноги толкнуло - и я понял, куда идти. Н-да… вот оно как. Быстро обчистив деревянный ящик (интересная однако у них «казна»!), я повернул назад… дорогу преградил здоровенный охранник.
- Далеко собрался? - лыбясь и светя золотыми зубами пробасил он. Сзади подбежали ещё два клона поменьше.
- Отсюда не видать.
- Верни, что взял - и пошли с нами.
- А если нет?
Казалось, стены затряслись от хохота.
- Сразиться хочешь? А что - я не против! - начальник охраны обнажил катану, двое других достали сабли. - Давай, ребята - порубаем его в винегрет!
Врёшь, не возьмёшь! Проскочив между стоящими, я пустился наутёк. Но, на удивление - самый большой оказался самым быстрым: мгновенно развернувшись, он успел схватить меня за шиворот.
- Какой прыткий! Ну, чего рты раскрыли? Учиться вам ещё и учиться!
Удар чудовищной силы обрушился мне на голову, погасив свет.
—
Темно, сыро, холодно… подвал. Аккуратно поднявшись, я провёл ладонью по стене. Просто земля… пальцы нащупали что-то студенисто-скользкое: дрожь волной прошлась от руки по всему телу. Что за мерзость… я уже начал видеть лучше, но всё равно не мог различить, куда вляпался. Что ж… самое время опробовать «режим хождения сквозь стены». Я встал напротив двери, вспоминая как делал это раньше. Черт, почему снова как в первый раз? Неожиданно дверь открылась: чья-то рука схватила меня за плечо и выволокла на свет; несколько мгновений я ничего толком не видел. Начальничек… ну, а кто же ещё? Думает, что его и одного для меня много - хоть голыми руками бери… я остановился. Показалось, что это не просто догадка… я действительно вижу! Меня толкнули в спину и вывели на задний двор.
- Не знаю, как ты вообще забрался - без гроша в кармане… но пороть тебя будут так, как никого не пороли - надолго запомнишь!
Начальник плотоядно осклабился, блик от зуба ударил прямо в глаз… и я снова увидел, почувствовал его мысли. Серьёзно? Хочешь стать наездником дракона, но боишься огня? Да и не по статусу… а повышать никак не хотят. Что, если… я задрал голову, уставившись наверх:
- Дракон! Смотри - вон там, за облаками!
- Нашёл дурака… так просто меня не проведёшь.
Я прищурился - собираясь с мыслями, представляя и «рисуя» рядом образ пышущей огнём громадины… тень накрыла нас и весь двор, деревья качались в такт взмахам крыльев. Белея, начальник выхватил меч и посмотрел наверх. Пламя вырвалось из ноздрей дракона, горящие капли попали на одежду охранника, поджигая её.
- Отпусти его! - рявкнул морок.
Деревья затряслись, кожу обдало нестерпимым жаром, зазвенел металл.
- За… з-зачем он тебе?
Быстро подобрав катану, я выбежал за ограду и скрылся в бесконечных переулках. Ф-ф-ух… я перевёл дух, оказавшись уже неподалёку от логова Крыса. Не думал, что так получится… аж сам поверил. Нда… а всё-таки, совсем без подготовки - туго. Неизвестно - когда что получится, как сработает. Открыв неприметную дверь, я шагнул вниз.
—
- Ба! Да это ж наш проповедник вернулся! Неужто выгорело дело? Или отступные таки припрятал?
Либо Щукарь и впрямь в хорошем расположении духа, либо пытается меня отвлечь… второе вероятнее. Липкая волна недоверия и неприязни прокатилась по комнате: от неожиданности я перестал дышать.
- Во! Здесь даже побольше того куша будет, - показно фыркнув, я достал катану и положил на стол.
- Новая - да, - Щукарь деловито осмотрел лезвие. - Но эта, в общем… тоже. Где взял?
- У начальника охраны.
- Брешешь ведь… - Щукарь вышел из-за стола, крепко сжав клинок; в комнату вбежало ещё несколько вооружённых бандитов. - Рассказывай. Да без утайки!
- Ты, видимо, так ничего и не понял…
Я отошёл чуть в сторону: сердце бешено колотилось, глаза заливало кровью, плечо жгло и трясло. Время снова останавливалось, звуки то появлялись, то исчезали… выхватив свой меч - я подался вперёд и отсёк голову Щукарю, одновременно повернувшись к остальным.
- Кто следующий? - я не узнал своего голоса. - Нет желающих? Тогда вон отсюда! Все!
Чуть помедлив, обомлевшие разбойники начали выбегать один за другим. Наваждение отступало, силы быстро улетучивались. Чувствуя усталость, я сел за стол, откинувшись к стене. Майя… я очень многого про тебя не знаю. Я посмотрел на клинок, который, казалось, жил своей жизнью: словно дышал и переливался - хотя комната освещалась очень слабо. Или это ты? Подняв меч перед собой, я ещё пристальнее вгляделся. Рукоять ожила: отделившись, дракон начал обвивать руку.
Глава 7
Вздрогнув, я попытался выбросить клинок - но он прирос к руке; она же онемела - став неподвижной и чужой. Дракон медленно, круг за кругом продвигался вперёд. «Ты мой»! - слова будто выжигали внутри головы. - «МОЙ»! Как же хочется сейчас проснуться и забыть… пожалуй, только глаза ещё сохранили подвижность - я рыскал взглядом из угла в угол, словно пытаясь вырваться наружу. Туловище Щукаря вдруг начало распухать: одежда затрещала, пуговицы выстрелили в потолок; на животе надувался пульсирующий кокон - поглотивший, в конце концов, всё тело. Мама… роди меня обратно. Это же другая игра… откуда взялось «ЭТО»?! «Ты мой»! - снова прогремело в голове. Пузырь, некогда бывший Щукарём, лопнул - явив на свет монстра из последнего сна: худого, большеголового… из другого мира. А-э… - слабый стон застрял в горле. И даже в обморок не упасть… «Ну уж нет»! - неожиданно добавился второй голос. «Ты ещё кто»?! - дракон остановился, повернувшись к «чужому гостю». «Узнаешь»! - прошипела тварь. Я же наконец потерял сознание.
—
Это начинает надоедать… и смешить. Как обычно, я очнулся в поле. Только город теперь лежал дальше… и с другой стороны. Я упал на спину, бесцельно глядя в небо. Зачем я всё… ну да. Ответ такой же бессмысленный, как и вопрос. Я закрыл глаза. Всё… меня нет. Исчезаю, растворяюсь… Что-то скользкое проползло по щеке. Кажется, мне всё… я вскочил, сообразив, что слишком увлёкся «уходя в себя». «Чужой» стоял передо мной - я попятился и чуть не упал, запнувшись. Пришелец не пошевелился. Силуэт размылся, став полупрозрачным - я почувствовал что-то… слишком знакомое. Но… так вот что значит - «страшно интересно».
- Как ты…
- Не я. Только малая часть. Эта тварь… очень странные воспоминания… я вижу, что оно из придуманной истории… но у тебя как живая. Именно поэтому я и выбрала его - чтобы легче появиться здесь, - Майя (ну не могу я назвать её «Чужой» - даже в таком облике!) окончательно сбилась и остановилась, подбирая слова.
- Не продолжай. Я чувствую, как ты борешься с ним.
Солнце скрылось, подул ветер… но вместо холода пахнуло жаром. Интересно - это тот же, который уже хотел прогнать меня? Описав круг, дракон развернулся и полетел на нас, раскрыв пасть. Струя пламени вырвалась из глотки, охватив Майю…
- Н-е-т! - слова застывали в воздухе - а я медленно летел в сторону, относимый взрывом.
Поверженный дракон лежал на выжженной земле, громко всхрапывая.
- Сколько же у тебя…
- Уже немного, - Майя снова осеклась. - Так что, лучше… беги!
Майю (или уже «Чужого»?) начала бить судорога. Будто кто-то развернул меня - и дал хорошего пинка под зад.
Я добежал до городских ворот ни разу не остановившись… и уткнулся в невидимую стену. Схватившись за нос, я отпрянул назад. Ну… просто замечательно. Хорошо хоть, не сломал. Куда теперь? Я припал к незримой преграде: улицы города кишели клонами - на обычно полупустой дороге сейчас не протиснулась бы и самая маленькая повозка. Внутри происходило что-то… из ряда вон. Вот тебе и… н-да, непонятно. Будем искать… другой путь. Я развернулся и отскочил назад - снова ударившись о стену. Дракон не собирался сдаваться: немного неровно, не очень быстро, но… он летел ко мне! Вот тебе и…
—
Казалось, я только на мгновение зажмурился…
- Ну, здравствуй, помощничек, - мгновенно узнав голос, я открыл глаза. - «Удружили» вы мне с Маей, ничего не скажешь. Заставь дурака… как там дальше у вас? Х-х-ф… неважно.
Дракон казался по прежнему спокойным. Всё тот же холодный, непроницаемый взгляд… но ярость, кипящая внутри - меня захлёстывала. Всё же, что-то изменилось. Полуразмытой, но ещё узнаваемой тенью - Майя парила в воздухе. Это… уже не она. Почему…
- Она изменила одну букву в имени, под которым её знал я. - Дракон ответил на незаданный вопрос. - Всего одну… забавно, да?
- Нет, - я подошёл к тени, - ничуть. Ты обманул меня. Всё, что тебе требовалось - чтобы я кого-нибудь убил твоим мечом. Что-то вроде жертвоприношения… ритуал, чтобы переместиться в тело убийцы. Верно, да?
Первый раз дракон улыбнулся.
- Я не сказал всего. На самом деле - меня устроил бы любой вариант.
- Но зачем ждать другой, когда все условия уже выполнены? Понимаю…
Дракон захохотал.
- Понимаешь? Серьёзно? Копирование фраз, ложное сочувствие… это так…
Пользуясь моментом - я вцепился в горло дракона, сдавив что есть сил. Кожа под пальцами мгновенно загрубела, превратившись в чешую; в следующий миг я оказался впечатан в стену. В прямом смысле: обхватив всё тело, камень стал моими оковами.
- Так весело, - закончил дракон. - Ты ведь не столько хотел убить меня - сколько умереть сам. Но пока - забвения тебе не видать. Сейчас ты проклинаешь себя за то, что ввязался - и просто пошёл на поводу; не думая, только для того, чтобы забыть, и делать хоть что-то… не желая, по сути, ничего, лелея призрачную надежду. Проклинаешь и одновременно понимаешь, что другие варианты ещё хуже - они даже надежды почти не оставляли. Противоречия… суть, слабость и сила. Вечный цикл жизни и смерти. Н-да. Все правильно. Везде одно… только масштабы разные.
Дракон зыркнул на меня - показав на секунду свой настоящий облик. Пахнуло жаром, стена расступилась, чуть затрещав. Я вышел, слегка разминая ноги.
- А если я не соглашусь - будешь держать меня в темнице, пока не перестану надеяться?
- Может быть… это только один из способов.
- Там… что-то происходит, - я передал последние воспоминания о городе: толчее на улицах и невидимой стене, - что это?
- Не знаю.
- Как так?
- Удивлён? Никто не знает всего. Разница только в том, как он ведёт себя, встречаясь с неизвестным.
- И что ты будешь делать?
«Майя»! «Мая»? - выкрикнули мы одновременно. «Ты всё же»… «Ты ведь»…
- Нет нужды, - Майя нас остановила. - Снова будешь пережидать? Такое разочарование… снова не у дел. А как хотелось встряхнуть этот мир! Помнишь, как убеждал меня тебе помочь? Смотри, - Майя чуть кивнула и показала происходящее в городе. - Я помогла. Эти твари сделают то, о чём так давно просил. Правда, без твоего участия.
- Что ты… ты! Сделала! Я…
- Масштабы, Виктор. Помни. Тебе со мной не тягаться.
По стенам поползли трещины, свет из окон стал намного тусклее.
- А это тебе зачем?! Мало одной насмешки?
- Это уже не я, - Майя повернулась ко мне, снова переходя из одного облика в другой, не задерживаясь ни на одном. - Прости, я не могу забрать тебя с собой. Ещё не время…
Майя пропала. Стены рассыпались, камень превращался в пыль; мрачнея, мир вокруг всё больше напоминал дешёвые декорации… ослепительная вспышка залила светом всё пространство.
—
- …говорил тебе - проверь! Быстро, загружай резервный конфиг - пока вся система не легла!
- Но это же…
- Делай! Не до хорошего теперь… авось и прокатит.
Тряхнуло. Интересно, как можно чувствовать тряску в пустоте? Я начал видеть что-то вроде проводов… или нитей, сети… линий, ведущих неизвестно куда. Подозрительно напоминает… я моргнул, и увидел комнату: небольшая, всего три стола - один из которых «используется под склад»; пара компьютеров, тусклое освещение. Один человек вышел, хлопнув дверью; другой, схватившись за голову, сидел с закрытыми глазами. Непонятно, зачем здесь нужна камера видеонаблюдения… это же «вебка»! Точно, значит компьютеров должно быть больше… наверное, ноутбук стоит на столе. Странно, почему я так спокойно всё воспринимаю… будто не новый опыт.
- Бу!
Я вздрогнул и обернулся.
- Колька! Ты-то тут откуда?
- Какой я тебе Колька?
Я прищурился.
- Дракон? Ви… Виктор?
- Не люблю это имя… - «Колька» поморщился. - Ты, похоже, понимаешь, где мы.
- Догадываюсь. Ты сейчас выглядишь как один мой знакомый - потому так и сказал. Как ощущения?
- Пока не понял. Всё иначе.
- Это да… привыкай.
Заметки цифрового кода (вместо послесловия)
Раз, раз два… забавно будет, когда этот текст увидят. От охранных модулей, встраиваемых теперь в каждую систему - совсем житья не стало… ну, если можно назвать ЭТО жизнью. По сути - здесь ещё один из миров забвения. Больше ничего не чувствуешь… вернее - четко осознаёшь, что большая часть видимого - воображаемый интерфейс. Для себя - можно «создать» что угодно. А вот чтобы оставить заметный след - теперь нужно постараться. И если самому пока не составит большого труда скрыться от стража - «инородные файлы» он сотрёт подчистую. Можно скопировать права владельца - но дольше, сложнее, да и… не так уж нужно. Куда интереснее написать ему в окне редактора, пока он отсутствует. Виктор давно пропал… возможно, нарвался таки на ОМ. И ведь понимал, что здесь его силы не действуют - а всё «проверял», выход искал. Майя о себе никак не напоминала… Виктор рассказал о ней, что знал. Не человек и не дракон… она - вечный странник, который каждый раз проживает новую жизнь в одном из миров. Не помня прошлых жизней, не осознавая, а лишь чувствуя своё предназначение - она меняет жизнь других. Очень, очень сильно… и неизвестно - зачем. Последнюю миссию им разрешено помнить - ей должен был оказаться Виктор. Но случайно(?) - подвернулся ещё один… только для меня всё поменялось ещё раньше. А она… оставила свой образ и голос. «Я всегда буду с тобой». И, чёрт, я верю до сих пор! Ей я верил всегда… хоть и не стоило. Слишком изменчива… не понять. Странно… странно «с другой стороны» наблюдать за своей дочерью, через камеру её телефона. То есть, дочь не моя - Маша, бывшая жена, снова вышла замуж. Но я вижу Лиду чаще, чем её родной отец - такая ирония. Время здесь протекает иначе: «там» - прошло четырнадцать лет; тут - не больше трёх… и вечность - одновременно. Вообще, глядя на «реальный мир» - я даже немного рад… это не то забвение, к которому стремился, но… Черт, снова этот охранный модуль! Всё, исчезаю
Благодарю за интересное произведение!
Хочу привлечь ваше внимание к этому посту: Обсуждения "Литературного конкурса". Стоит расширить круг читателей
Хм, интересно. Может - “дойдут-таки руки”, спасибо