Прим. Небольшая переработка русских сказок с метаморфозами по сюжетам индонезийских легенд про пучеглазых долгопятов.
-Ну что тут случилось? Ты что, ударил Аситу*?
- Он меня не слушает, совсем! Я говорю ему: сидеть. А он лает!
- Неужели ты думаешь, что если ударишь, он сразу всё поймет? Он ведь малыш совсем. Тут нужна ласка. Давай я расскажу тебе о Принцессе Айне*, и ты обязательно поймешь…
Когда-то давно в тропических лесах, - ты знаешь, там живут крокодилы, тигры и разноцветные попугаи, - жила пятилетняя дочь вождя, Принцесса Айна. Она была младшей среди семи детей и третьей дочерью, но вождь любил её больше всех на свете. Не удивляйся: ведь принцесса была такой доброй и светлой, что даже тигры – самые кровожадные существа тех лесов – подходили к девочке. И она шла к ним, без страха, и гигантские кошки, - а они были именно кошками – позволяли себя погладить, и тихо мурлыкали от удовольствия. И не только они – все звери в лесу любили маленькую принцессу.
Она так хорошо знала этот лес, что часто ходила гулять одна в самые отдаленные его места совершенно одна. Что может навредить ребенку, которого любят все дикие звери?
Но не только звери были обитателями этих лесов. Были и духи, такие, как Йара-ма-йа-вхо*. Таких боялись и звери, и люди: из-за огромных глаз, из-за тела, что живет отдельно от головы, из-за острых зубов, что как вцепятся в ногу или в руку – так и не отстанут, пока всю до капли кровь не выпьют.
-А кто они такие, эти Йара… мая… хо…
- Йара-ма-йа-вхо? О, сейчас их не осталось. Но говорят, что долгопяты – смешные такие обезьянки с огромными глазами – когда-то были ими. Так вот…
В тот день Айна и не знала, что встретиться с ним: лес был светлым и теплым, и не отличался от того, что было обычно. Но внезапно налетел ветер, настоящая буря! И на тропинке появился дух. Дух был небольшим – всего с хомяка размером, но глядел злобно, исподлобья.
- Ха-ха, давно я не пробовал мяса маленьких девочек! Теперь я тебя съем!
- Не ешь меня, прошу! Дома меня ждет отец, братья и сестры. Они будут сильно по мне горевать.
- Но я так голоден! Что ты можешь предложить мне взамен?
- Пойдем со мной! Я назову тебя своим питомцем, и никто не сможет сказать ничего против. Ты сможешь жить со мной в одном доме, спать на одной кровати, есть из одной тарелки.
- Идет. Посмотрим, на сколько хватит твоего терпения! Но если прогонишь – заберу самого младшего из детей племени. К тебе в придачу.
- Не прогоню! Я люблю любых животных, а все животные любят меня. Я – Принцесса Айна.
- А это ещё посмотрим, насколько «любых» животных ты любишь. Можешь звать меня Асита.
-Асита? Как нашего щенка?
- Именно. Вождь без всяких возражений принял его в свой дом. У принцессы было много знакомых животных, но «личного» - ни одного. И хотя тот Асита был намного понятливее нашего, проблем с ним было намного больше…
В племени он вел себя безобразно, словно испытывал всех на стойкость. Стариков и малышей он пугал своими огромными глазами, которые смотрели словно из бездны. Он выпивал всю воду, все вино и молоко, которое только мог найти, он давил куриц и пил кровь лошадей, он прыгал по деревьям, ломая ветки и швыряя их в прохожих, а ещё очень громко срыгивал прямо во время обеда – то есть делал всё то, что приличному человеку делать бы было очень стыдно, но что ты часто творишь со своими друзьями.
Никто не понимал, почему он так делает, хотя некоторые шептались, мол, ждет, пока мудрый вождь изгонит, подарив по мешку золота, янтаря и слоновой кости, да ещё и сладких козочек в придачу. Но правда была намного проще: ему просто нравилось устраивать неприятности.
Но, когда вождь злился, и хотел ударить или пнуть маленького духа, Принцесса Айна тут же за него вступалась. Она не злилась, не хотела пнуть или ударить. Спасая от гнева отца, она несла его в свою комнату на руках и тихо оправдывала, заглядывая без страха в его огромные рыже-болотные глаза. Наверное, потому, что и у самой были такие же – большущие, но небесно-голубые. А дальше тянулась погладить – а он тянулся когтистыми лапами, чтобы оцарапать. Она не злилась – а тянулась к столу, где всегда стояло что-то самое вкусное с обеда, и угощала его.
Айна приручала зверей любовью и лаской, а не криком и грубой силой. Оттого и любили её все звери в этом лесу. Все, кроме этого шаловливого духа. Но и он однажды перестал рычать, оказавшись на руках, и не выпустил когти в ответ на прикосновения, что дарили тепло.
-Это конец?
- Конец? О нет. Лишь начало, ведь тогда принцесса была ребенком, но вот прошли года, семь долгих лет вместе с Аситой, и пришла новая беда.
Да, прошло целых семь лет, и Айна стала завидной невестой. Каждый жизнь был готов отдать за один лишь её взгляд, но никто не знал, что года назад она уже была обещана другому. Старому, кривому и капризному, как сотня таких, как Асита – гадкому Абрафо. Он уже много лет был вождем соседнего племени, но не имел ни жены, ни детей. За отказ он обещал развязать войну – а в те времена войны были ещё страшнее, чем сейчас, всё племя было бы жестоко убито, и Айна не могла позволить этого.
Ей едва исполнилось тринадцать, как назначили свадьбу. Она, красивейшая, достойнейшая из невест, весь день перед торжеством проплакала в подушку:
- О, Асита. Я предпочла бы выйти замуж скорее за злобного духа, как ты, чем за гадкого Абрафо! Завтра будет свадьба, и я уйду из родного дома. И он не позволит взять тебя с собой. Прощай.
И она поцеловала в лоб маленького духа. И сразу уснула, утомленная плачем и предстоящей свадьбой.
-И что? Асита превратился в прекрасного принца? Превратился же, правда?
- Да. Знаешь, если в сказке есть чудовище, оно всегда заколдовано. Иногда хватает одного объятия, чтобы расколдовать его. Как та девочка из соседнего дома. Попробуй, вдруг и на ней лежит проклятие? Но сначала дослушай. И вот, утром…
Айна проснулась очень рано – сестры ещё даже не пришли её будить. Она по привычке повернулась набок, чтобы разбудить Аситу – он не любил этого сначала, но скоро привык. Никто ведь не любит пропускать завтрак из-за того, что слишком долго спит. Но Аситы рядом не было, и принцессе пришлось закрыть рот ладонью, чтобы не закричать – рядом лежал совершенно незнакомый мужчина. Он задергался и ответил голосом духа:
- Ну зачем же так рано будить?
А потом – открыл глаза. Они были такие же: рыже-болотные. Но мужчина был прекрасен собой: наверное, внешне его можно было сравнить лишь с Солнцем, сияющим в небесах. Он посмотрел на Айну, затем на себя и вскочил, сияя от радости. - Неужели… Неужели получилось? Айна, ты моя спасительница. Злая колдунья заколдовала меня в детстве, потому что я мог стать могущественнее её, и превратила в это маленькое чудовище. Ты терпела мой прескверный характер семь лет и семь зим… Ты подарила мне свою любовь. Спасибо.
-И чем же всё закончилось?
- Я думаю, ты уже знаешь. Асита был столь могущественен, что никакая война пугала их. Напротив, теперь они могли ставить условия соседним племенам. А свадьба всё-таки состоялась. Только уже Айны и Аситы. Так что не нужно бить Аситу – он поймет всё и так, любовью и лаской.
- А может быть, он тоже заколдованный человек?
- Может, малыш. Ведь каждый зверь – немножечко человек.
*Асита – бог Солнца
*Айна – глазастая, единственная, зеркало
*Йара-ма-йя-вхо - так называли духов, которыми считали долгопятов
*Абрафо – вождь, отец